Accroché à flanc de montagne au-dessus du Pacifique, Jiufen (Taiwan) est le village le plus photographié de l’île — ruelles de lanternes rouges, maisons de thé suspendues dans la brume, escaliers luisants de pluie. J’y suis monté un après-midi de novembre en pensant y passer trois heures. J’y ai dormi, et c’est le meilleur conseil de ce guide.
Jiufen se mérite : sous la foule de 14 h se cache un village magique à 8 h du matin et après 18 h. Comptez 1 h 15 depuis Taipei (train jusqu’à Ruifang puis bus ou taxi), venez en semaine, prévoyez un imperméable — il pleut deux jours sur trois sur cette côte — et si vous le pouvez, dormez sur place : quand les cars de touristes redescendent, les lanternes s’allument et vous avez les ruelles pour vous.
Jiufen en deux mots (et un malentendu)
Jiufen était un village de chercheurs d’or. La ruée de la fin du XIXᵉ siècle a plaqué sur cette pente raide du nord-est de Taïwan un enchevêtrement de maisons, d’escaliers et de venelles, à 25 minutes au-dessus de la mer. L’or épuisé, le village s’est endormi — jusqu’à ce que le cinéma taïwanais des années 80, puis les réseaux sociaux, le réveillent en fanfare.
Réglons tout de suite le malentendu que vous lirez partout : non, Jiufen n’a pas officiellement inspiré Le Voyage de Chihiro. Miyazaki lui-même l’a démenti. Mais franchement, une fois devant la façade de lanternes de la maison de thé A-Mei à la nuit tombée, on comprend pourquoi la légende refuse de mourir — et on s’en moque un peu, tant l’atmosphère est réellement là.
Comment y aller depuis Taipei
Trois options, par ordre de préférence personnelle :
1. Train + bus ou taxi (mon choix). Train TRA depuis Taipei Main Station jusqu’à Ruifang (40-50 minutes, environ 1,50 €), puis bus 788 ou 827 jusqu’à Jiufen (15 minutes) — ou taxi à tarif fixe d’environ 205 NT$ (6 €) depuis la gare, imbattable à trois ou quatre. C’est l’option la plus fiable aux heures de pointe.
2. Bus direct. Le bus 965 depuis Ximen ou le 1062 depuis la station Zhongxiao Fuxing montent directement en 1 h 15 à 1 h 30 selon le trafic. Simple, mais souvent bondé le week-end et sujet aux embouteillages de la route de montagne.
3. Tour organisé ou chauffeur. Pratique pour combiner Jiufen avec Shifen et la côte en une journée, au prix de la liberté d’horaire — vous arriverez précisément aux heures de pointe, ce qui est tout le problème.
Quand venir (et éviter la marée humaine)
Jiufen a un problème de riche : entre 13 h et 17 h, les cars déversent des milliers de visiteurs dans des ruelles larges d’un mètre cinquante. L’expérience passe alors de « village de brume envoûtant » à « file d’attente sous parapluies ». La parade est simple : arrivez avant 10 h, ou après 17 h — et privilégiez un jour de semaine, le week-end taïwanais s’y presse aussi.
Côté ciel, soyons honnête : cette côte nord-est est l’une des plus arrosées de Taïwan. En novembre, j’ai eu de la pluie continue du déjeuner au coucher — et paradoxalement, c’est là que Jiufen est le plus beau : pavés luisants, lanternes qui se reflètent, brume qui monte de la mer. Venez équipé et faites de la météo une alliée.
Que faire à Jiufen
Se perdre dans la Old Street
La Jishan Street est l’artère couverte qui serpente à travers le village : échoppes de street food, boutiques d’artisanat, vendeurs d’ocarinas (la spécialité locale la plus inattendue) et maisons de thé centenaires. Mon conseil : parcourez-la une première fois sans rien acheter pour repérer, puis revenez picorer. Et surtout, quittez-la : les escaliers perpendiculaires et les venelles hautes, désertées par 95 % des visiteurs, sont le vrai Jiufen.
Descendre les escaliers de Shuqi Road
L’escalier de pierre le plus célèbre de Taïwan, bordé de lanternes rouges et de maisons de thé à étages. C’est ici que se trouve la maison de thé A-Mei, celle de toutes les photos. Oui, c’est touristique. Oui, montez-y quand même : une théière d’oolong de montagne face à la mer, dans le brouhaha feutré du salon en bois, vaut ses 300 NT$ — et le rituel du thé vous est expliqué avec une patience désarmante.
Chasser les points de vue
Depuis les terrasses hautes du village, la vue plonge sur les montagnes de Keelung et l’océan Pacifique — repérez le pavillon au-dessus de la rue principale et la terrasse du temple Shengming. Au coucher du soleil, quand les lumières du port de Shen’ao s’allument en contrebas, c’est l’un des plus beaux panoramas du nord de l’île.
Quoi manger sur la Old Street
Jiufen se mange en marchant. Mes essentiels, testés et approuvés sous la pluie : les boulettes de taro (yu yuan) servies en soupe chaude ou glacée — l’institution du village, avec vue sur mer depuis les salles du fond ; le rouleau de glace à la cacahuète et coriandre, bien meilleur que sa description ; les boulettes de poisson farcies en soupe claire ; et les gâteaux traditionnels aux haricots rouges à rapporter. Comptez 2 à 3 € par en-cas : on déjeune royalement pour moins de 10 €.
Rester dormir : le vrai secret
Voici le conseil qui change tout : passez la nuit à Jiufen. Vers 18 h 30, les derniers cars redescendent vers Taipei, les rideaux de fer se baissent, et le village se vide comme une marée. Restent les lanternes, le bruit de la pluie sur les auvents, quelques chats, et vous. J’ai refait à 21 h le parcours exact de l’après-midi : mêmes ruelles, expérience radicalement différente — et le lendemain à 7 h 30, la Old Street déserte dans la lumière rasante m’appartenait encore.
L’offre locale est faite de minsu, ces maisons d’hôtes familiales, souvent avec vue sur mer et parfois thé de bienvenue servi par les propriétaires. Le confort varie du simple au charmant : regardez les photos récentes, vérifiez la mention « vue mer » (elle vaut le supplément) et réservez tôt — les bonnes adresses partent des semaines à l’avance le week-end.
Les minsu avec vue sur mer sont peu nombreuses et très demandées. Comparez les disponibilités à Jiufen et Ruifang pour vos dates — en semaine, on trouve de vraies pépites à prix doux.
Autour de Jiufen
Jiufen se combine naturellement avec ses voisins pour une journée (ou deux) complètes. Jinguashi, à dix minutes de bus, prolonge l’histoire minière avec son musée de l’or et les vestiges du sanctuaire shinto ; les marcheurs grimperont au Teapot Mountain, une heure d’ascension pour un panorama à couper le souffle sur toute la côte. Plus loin sur la ligne ferroviaire de Pingxi, Shifen aligne sa cascade — la plus large de Taïwan — et ses lâchers de lanternes de papier le long des rails. Enfin, le marché de nuit de Keelung, sur la route du retour, est l’un des meilleurs de l’île pour les fruits de mer.
Conseils pratiques
Pluie : imperméable plutôt que parapluie — les ruelles sont trop étroites pour les parapluies de mille personnes, croyez-en mon expérience. Chaussures : semelles qui accrochent, les escaliers de pierre mouillés sont des patinoires. Argent : liquide quasi obligatoire dans les échoppes et les minsu, retirez avant de monter (un seul distributeur au village, souvent pris d’assaut). Bagages : si vous dormez sur place, voyagez léger — tout se porte à la main dans les escaliers. Connexion : votre eSIM taïwanaise passe partout, même dans la brume.
FAQ
Combien de temps faut-il pour visiter Jiufen ?
Trois à quatre heures suffisent pour la Old Street, les escaliers et une maison de thé. Une nuit sur place transforme la visite — c’est la formule que je recommande sans hésiter.
Jiufen a-t-il inspiré Le Voyage de Chihiro ?
Non — Miyazaki l’a démenti explicitement. La ressemblance des maisons de thé illuminées avec l’univers du film reste troublante, et la visite nocturne n’en a pas moins de magie.
Peut-on visiter Jiufen sous la pluie ?
Oui, et c’est même souvent le plus beau visage du village : la Old Street est en grande partie couverte, et la brume sur les montagnes ajoute l’atmosphère qui a fait sa réputation. Prévoyez simplement imperméable et bonnes semelles.
Jiufen + Shifen en une journée, c’est jouable ?
Oui : Shifen le matin par la ligne de Pingxi, Jiufen à partir de 16 h pour profiter des lanternes en soirée. Dans ce sens, vous prenez la foule à contre-courant.
Faut-il réserver la maison de thé A-Mei ?
Non, on entre librement, mais l’attente peut atteindre 30 minutes aux heures de pointe. En soirée ou tôt le matin, vous aurez une table face à la mer sans attendre.
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Jiufen n’est qu’un chapitre du nord de Taïwan. Les gorges de Taroko, la côte est et les nuits de street food de Taipei complètent le voyage — la série taïwanaise continue sur Terres Lointaines.
Passionné par l'Asie depuis plus de dix ans, notre rédacteur voyage plusieurs fois par an au Japon, en Corée et en Asie du Sud-Est pour tester les hébergements, itinéraires et expériences qu'il vous recommande. Ses articles s'appuient sur ses visites personnelles et ses échanges avec des locaux.
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